1119 Empire of the Censors

First  viewed :  28  May  1995

This  was  a  two-part  documentary  series  on  the  history  of  censorship  of  film  and  video  in  Britain  with  clips  from  infamous  censor-bait  such  as  Ken  Russell's  The  Devils   ( above ).  

1118 The Politician's Wife

First  viewed :  16  May  1995

This  dark  three-part  drama  on  Channel  Four  was  written  by  Paula  Milne. It  starred   Juliet  Stevenson  as  Flora  Matlock, the  wife  of  a  Tory  minister  who  schemes  to  avenge  herself  on  her  philandering  husband Duncan ( Trevor  Eve)  and  also  her  father ( Frederick  Treves ) who's  been  covering  up  his affair  with  a  researcher  ( Minnie  Driver ). The  series  pushed  the  boat  out  with  its  sex  scenes  including  Duncan  sodomising  Flora  and  Flora  masturbating  in  the  lingerie  he's  bought  for  his  mistress. The  series  concluded  with  Flora  successfully  supplanting  Duncan  as  an  MP  with  him  being  packed  off  to  obscurity  in  Brussels.

Milne's  follow-up  series, though  with  none  of  the  same  characters,  The  Politician's  Husband  was  shown  on  BBC  Two  in  2013.

1117 The Governor

First  viewed : 14  May  1995

This  series  was  the  brainchild  of  Prime  Suspect  creator  Lynda  La  Plante  and  had  a  similar  theme  of  a  woman  in  power  battling  against  male  prejudice. Beanpole  actress  Janet  McTeer  played  Helen  Hewitt, the  new  governor  of  a  men's  prison where  a  riot  has  just  occurred, following  which  a  notorious  sex  offender  is  discovered  dead  in  his  cell.  Derek  Martin  played  her  resistant  deputy  who  is  covering  up  the  connivance  of  some  of  the  officers  in  the  man's  death.

The  pilot  episode  began  with  explosive scenes  from  the  riot  and  there  was  plenty  more  blood  and  violence  to  come. Both  Mum  and  I  felt  it  was  a  bit  over  the  top  and  didn't  continue  with  the  series  which  ran  for  two  seasons  ( 12  episodes  overall ).

1116 Glam Rock Top 10

First  viewed :  8  May  1995

This  was  the  first - by  some  distance-  of   Channel  Four's  Top  Ten   nostalgia  shows  that  I  enjoyed  greatly. It  was  presented  in  deliberately  over-the-top  Smashie  and  Nicey  style  by  Tony  Blackburn  and  Alan  Freeman. The  ranking  was  based  on   success  in  the  UK  singles  chart  by  acts  the  producers  considered  to  be  glam. There  were  a  couple  of  contentious issues  there. One  was  the  inclusion  of  the  Bay  City  Rollers,  a  bubblegum  pop  act  that  were  contemporaneous  with  glam  rock  but  not  usually  considered  to  be  part  of  it. The  second  was  the  exclusion  of  David  Bowie  and  Roxy  Music,  mentioned  as  being  influences  on  glam  but  regarded  as  too  significant   to  be lumped  in  with  the  likes  of  Mud  and Alvin  Stardust.

Each  act  was  awarded  a  short  film,  narrated  by  Dani  Behr  and  combining  archive and  contemporary  footage  with  interviews  with  the  survivors. The  most  memorable  of  these  was  the  feature  on  The  Sweet. For  casual  viewers, the  appearance  of  the  decrepit  Brian  Connolly, shaking  and  slurring  his  words,  came  as  a  considerable  shock , especially  when  compared  to  the  likes  of  Alice  Cooper  or  Noddy Holder  who'd  looked  after  themselves.  The  latter  made  me  laugh  when  he  said  he'd  left  Slade  to  do  something  different  followed  by  footage  of  him  spinning  glam  rock  singles  for  a  local  radio  show. That's  not  exactly  a  leap  in  the  dark, Nod ! 

1115 Without Walls

First  viewed :  Uncertain

Without  Walls  was  a  Channel  4  documentary  strand  covering  the  arts  in  a  loose  sense  and  confusingly  was  usually  split  into  two  unconnected  sub-strands  of  half  an  hour  each. One  of  these  sub-strands  went  under  the  heading  of  J'accuse  and  allowed  a  media  personality  to  sound  off  about  their  pet  hate. It's  one  of  these  that  I  first  recall  watching

J'accuse  : Manchester  United  ( 4  April  1995 )

This  one  had  Spurs-supporting  journalist  and  author  Hunter  Davies  sounding  off  about  the  over-commercialisation  of  football  with  the  attack  focused  on  the  most  successful  club  at  exploiting  its  brand, Manchester  United. I  suspect  one  of  my  regular  readers  might  beg  to  differ  but  Davies  put  a  well-argued  case  together with  some  juicy  examples  including  a  coach  journey  with  a  bunch  of  glory-hunters  from  North  Devon  who  brushed  off  his  question  about  why  they  weren't  supporting  Exeter  City  that day  as  ridiculous.  Unsurprisingly, the  club's  damage  limitation  exercise  following  the  then-recent  Cantona  incident  was  covered.

Also  unsurprisingly, the  programme  itself came  under  fierce  attack. I  read  one  review ( which  I  think  must  have  been  in  the  Sunday  Telegraph )  from  a  presumably  United-supporting  critic  which  attacked  Davies  in  such  coarse, childish  terms  it  read  like  he  must  be  one  of  Newman  and  Baddiel's  history  professors. I  think  the  opening  sentence  was  something  like  "It's  amazing  when  someone  with  truly  unpleasant  facial  features  chooses  to  put  themselves  in  front  of  the  TV  cameras".

Nearly  a  quarter  of  a  century  on,  the  truth  of  Davies's  critique  of  football  at  the  top  level  - not  just  relating  to  United  of  course - is  so  self-evident  that  it  seems  amazing  that  there  was  ever  a  time  when  someone  had  to  point  it  out.

My  Generation  : The  Troggs  ( 4  April  1995 )

Davies's  polemic  was  followed  by  an  uncontroversial  biography  of  The  Troggs  in  the  My  Generation  sub- strand  which  looked  at  bands  from  the  sixties. It  featured  interviews  with  all  the  ex-members  including  singer  Reg  Presley, suddenly  wealthy  from  the  royalties  on  Wet  Wet Wet's  cover  of  Love  Is  All  Around  and  just  in  the  nick  of  time as we're  on  the  brink  of  the  download  era  here ( one  of  the  other  episodes  in  the  J'accuse  series  was  Janet  Street-Porter's  denunciation  of  the  internet  before  most  of  us  were  even  aware  of  it ).

1114 Bookmark

First  viewed : Uncertain

This  documentary  series  ran  on  Saturday  nights  on  BBC  Two  between  1983  and  1999  and  focused  on  stories  from  the  world  of  literature. It  was  not  a  magazine  programme  and  concentrated  on  one  author  at  a  time. It  was  often  tied  in  with  a  film  adaptation  shown  on  the  same  weekend.

The  first  one  I  definitely  recall  is  :

Charlotte  Bronte  Unmasked ( 1  April  1995 )

The  Brontes  have  always  been  of  interest  to  me,  partly  because  I  enjoyed  studying  Wuthering  Heights  for  my  A  Levels  and  partly  because  Bronte  Country  wasn't  far  away  from  where  I  lived  and  I  often  went  walking  there. This  programme looked  at  two  recent  developments  in  the  story , the  possible  identification  of  a  photograph  as  Charlotte  Bronte, the  only  one  of  the  sisters  to  have  made  it  into  the  photographic  era  and  a  controversial  new  biography  of  the  sisters  by  Juliet  Barker  ( who  lived even  closer  to  me  and  had  a  common  acquaintance ).

The  photograph has  been  conclusively  identified  as  being  Charlotte's  friend  Ellen  Nussey   to  the  disappointment  of  the  zealots  in  the  Bronte  Society,  some  of  whom  were  interviewed  in  the  programme. I  recall  some  delusional  old  bat  talking  about  how  the  spirit  of  Charlotte  directed  her  own  musings, When  Barker  said  " I  think  we're  all  a  little  scared  of  the  Bronte  Society !" , you  could  see  what  she  meant. Mind  you,  some  of  her  own  theories  are  highly  questionable; there's  not  a  shred  of  evidence for  her  claim  that  Charlotte  destroyed  a  second  novel  by  Emily  after  her  death.   

1113 You've Been Framed

First  viewed : Uncertain

Like  Mr  Bean , this  started  in  1990  and  I've  no  idea  when  I  first  caught it. You've    Been  Framed  was  basically  It'll  Be  Alright  on  the  Night  with  the  crucial  difference  that  the  content  was  supplied  by  the  viewing  public, empowered  by  the  camcorder  boom,  rather  than  the ITV  archivists. In  that  respect  the  show  was  genuinely  groundbreaking. Jeremy  Beadle  was  the  first  host, followed  by  Emmerdale  actress  Lisa  Reilly, Jonathan  Wilkes  and  since  2004, a  voiceover  by  Harry  Hill.

It  was  pretty  lowbrow  stuff, lots  of  pet  antics  and  babies  falling  over, but  it  would  be  hard  for  anyone  to  avoid  finding  something  amusing. There  was  also  an  increasing  suspicion  that  some  of  it  was  staged, the  mishap  being  well  signposted.

You  might  have  thought  that  YouTube  would  have  put  it  to  bed  by  now  but  it's  still  going  strong  and  we're  now  onto  series  30.