227 Space 1999

First  watched : Autumn  1975

Space  1999  was  the  last  and most  ambitious  project  Gerry  and  Sylvia  Anderson  worked  on  before  their  divorce  in  1981.  It  was  developed  from  ideas  originally  generated  for  the  aborted  second  series  of   U.F.O.  although  there  are  no  linking  characters  or  organisations  between  the  two  series.

The  premise  of  the  show   was  that  a  team  of  scientists   working  at  a   moon  base  station  called  Alpha  become  marooned  in  space  when  a  huge  inexplicable  explosion  blows  the  moon  out  of  the  solar  system  and  sends  it  spinning  through  black  holes  and  what  have  you  into  new  galaxies. The  moon  itself  becomes  their  spaceship. There  was  an  obvious  debt  to  Star  Trek in  the  crew's  odyssey  as  they  came  across  alien  civilisations and  unknown  phenomena.

Lew  Grade  insisted  that  the  lead  roles  be  taken  by  Americans  to  sell  the  show  there  and  installed  husband  and  wife  team  Martin  Landau  and  Barbara  Bain  from  Mission  Impossible   against  the  Andersons'  wishes. The  lead  Brits  were  Barry  Morse  as  the  chief  boffin  in  the  first  series  and  Tony  Anholt  as  Landau's  deputy  in  the  second.

The  series  looked  great  and  expressed  some  interesting  ideas  but  lacked  warmth. Despite  their  off-screen  relationship  Landau  and  Bain  seemed  to  have  little  chemistry  and  it  was  hard  to  care  for  any  of  the  characters. Grade  could  not  sell  the  show  to  the  American  networks  because  it  was  already  completed  His  man  in  America  Abe  Mandell  had  to  sell  it  directly  to  local  stations.

Mandell  saved  the  show  for  a  second  series  when  Grade  wanted  to  abandon  it  but  there  was  a price  to  pay. A  new  American  producer  and  writer  Fred  Freiberger  came  on  board  as  Sylvia  departed  and  made  major  changes. A  glamorous  alien  played  by  Catherine  Schell  replaced  Morse, Landau  and  Bain  were  instructed  to  snog  each  other  regularly  and  a  humorous  summary  scene  akin  to  Star  Trek   was  introduced  to  the  distaste  of  Landau  in  particular  . The  show  became  less  cerebral  and  more  action  oriented.  It  finished  in  1977.

I   liked  it  but  thought  it  was  never  as  good  as  it  could  have  been.