504 The Black Stuff

First  viewed  : 30  July  1981

This  Alan  Bleasdale  classic  was  a  great  tonic  after  Charles  and  Di  the  day  before. Originally  broadcast  18  months  earlier  on  BBC2 ,  this  was  its  last  showing  which  is  strange  given  how  often  Boys  From  The  Black  Stuff   has  been  repeated. You  don't  need  to  have  seen  this  to  make  sense  of  the  stories  in  BFTBS  but  it  certainly  helps  to  know  how  the  characters  are  connected  and  what  originally  pushed  Yosser   Hughes  over  the  edge. It  also  tells  you  a  lot  more  about  Kevin  Dean  who  was  relegated  to  a  fairly  minor  character  in  the  series.

The  play  concerns  a  Liverpudlian  tar  gang  who  go  to  Middlesbrough  to  work  on  a  new  housing  estate . Harrassed  foreman  Dixie  ( Tom  Georgeson )  has  to  deal  with  an over-fussy  clerk  of  works  ( Edward  Peel ) , son  Kevin  ( Gary  Bleasdale )  trying  to  get  his  end  away  at  every  opportunity  and  his  gang  slipping  off  to  do  a  foreigner  the  minute  his  back  is  turned. The  gang  comprise  Yosser  ( Bernard  Hill )  an  alpha  male  convinced  he  is  special, George  ( Peter  Kerrigan ) an  older  man  who's  coming  to  the  end  of  his  usefulness  and  two  easy  going  likely  lads , Chrissie  ( Michael  Angelis )  and  Loggo  ( Alan  Igbon ). They  are  approached  by  a  couple  of  gypsies  to  do  somebody's  drive  instead  which  leads  to  them  ( and  Dixie  for  losing  control )  being  fired. They  do  the  job  but  are  then  ripped  off  themselves  by  the  tinkers  who  get  away  with  the  cash  after  a  memorable  van  chase. I  don't  think  I've  ever  been  so  disappointed  by  a  dramatic  outcome  as  when  Yosser  fails  to  catch  up  with  them  and  rip  them  apart. His  crazed  rant  at   Chrissie's  fatalistic  acceptance  of  the  situation  sets  up  his  story  in  the  subsequent  series.