802 Dear John

First  viewed  : February  1987

I  missed  this  new  John  Sullivan  comedy  first  time  round  but  my  Mum  had  caught  some  of  it  and  recommended  it  when  the  first  season  was  repeated  in  February  1987.

It  starred  Ralph  Bates  as  the  titular  John  , a  middle  aged  divorcee  looking  to  start  again by  joining  a  singles  club  run  by  overbearing  Louise  ( Rachel  Bell )  with  her  prurient  interest  in  the  members'  sex  lives. The  regulars  were  supposedly  frigid  Kate  ( Belinda  Lang ), chronically  boring  Ralph  ( Peter  Denyer )  and  self-deceiving  moron  Kirk  St  Moritz   ( Peter  Blake ).

Bates  seemed  a  strange  choice  to  play  the  hapless  John. He  made  his  name  as  a  Hammer  villain  in  the  early  seventies  then  played  the  dastardly  George  Warleggan  in  Poldark  . Apart  from  a  turn  as  a  comic  French  detective  in  Minder  on  the  Orient  Express , he  had  no  background  in  comedy  or  sympathetic  roles   but  was  very  good  as  John, a  decent  guy  who  can't  stand  up  for  himself.

The  one  episode   that  stands  out  for  me  is  the  one  where  Kirk  sets  up  Ralph  as  DJ  for  a  disco  night  as  "Dazzling  Darren". Unfortunately  "Darren"  only  has  one  record, Shaky's  Green  Door  so  that  plays  continuously  while  Ralph  reads  robotically  from  Kirk's  script  of  1970s  disco  cliches  - "Boogaloo", "Strut  Your  Funky  Stuff "  etc. As  background  to  the  other  characters'  conversations  it  was  hilarious.

Dear  John   was  surprisingly  cancelled  after  just  two  series, a  decision  still  somewhat  shrouded  in  mystery  especially  as  they  then  bought  an  American  adaptation  with  Judd  Hirsch  shortly  afterwards. I  avoided  that  on  principle  but  I  did  see  a  brief  snatch  of  one  episode  which  had  Trevor  Eve  playing  a  role  originally  played  by  Kevin  Lloyd.