850 Winter Olympics 1988

First  viewed : February  1988

I  recall  this  Olympics  for  one  thing  only  -the  exploits  of  Eddie "the  Eagle"  Edwards , the  plucky  British  amateur  who  became  the  first  British  ski  jumper  at  an  Olympics  since  1929.  With  limited  training  due  to  lack  of  funding, Eddie  still  qualified  fair  and  square  at  the  1987  World  Championship  and  became  a  media  sensation. As  a   friend  of  mine  commented  "he  looks  like  the  guy  that  gets  sand  kicked  in  his  face"  which  added  to  his  underdog  appeal. Edie  predictably  finished  last  in  both  his  events  and  the  spoilsports  on  the  Olympic  committee  changed  the  rules  to  make  it  difficult  for  him  ( Eddie  failed  to  qualify  in  1992, 1994  and  1998 ) , or  anyone  of  his  ilk,  to  qualify  again  but  he  remains  a  legend. 

849 The Golden Oldie Picture Show

First  viewed : 1988

I  avoided  this  like  the  plague  when  it  first  arrived  in  the  mid-eighties; the  idea  of  the  Beeb  making  their  own  cheap  films  to  accompany  pre-video  ( i.e  pre-1977  hits )  sounded  hideous. By  1988  though,  my  punk-centric  letterboxing  when  it  came  to  consuming  music  had  eroded  and  I  was  more  receptive  to    listening  to  pop  from  previous  eras  whether  I'd  heard  it  before  or  not.

Therefore,  I  did  watch  the  occasional  episode  of  the  third  and  final  series  in  1988. The  ones  I  remember  are  Kiki  Dee's  Amereuse   ( a  soft  focus  film  of  pastoral  snogging )  and  The  Hollies'  He  Ain't  Heavy  He's  My  Brother   (  a  film  of  special  needs  kids  having  a  day  out ). The  latter  airing  may  have  helped  it  to  number  one  in  the  autumn. I  also  recall  hearing  The  Hollies'  Gasoline  Alley  Bred  and  The  Moody  Blues'  Isn't  Life  Strange   for  the  first  time  on  the  programme  though  I  don't  recall  anything  about  the  accompanying  films.

It  was  presented  by  Dave  Lee  Travis  so  I  don't  suppose  it   will  ever  surface  again  although  the  ban  on  editions  of  Top  of  the  Pops  which  he  presented  is  completely  ridiculous. 

848 The British Record Industry Awards / The BRITS

First  viewed :  10  February  1986

Oh  this  is  a  blunder. I  don't  know  why  I  thought  I  didn't  see  the  1986  Awards   ceremony when  scanning  those  listings  but  I  definitely  remember  Norman  Tebbit  presenting  an  award  to  Wham  and  giving  a  cheeky  speech  congratulating  the  industry  and  musicians  for  being  such  great  capitalists. One  in  the  eye  for  the  nascent  Red  Wedge  project !   

I  don't  think  I  saw  the  1987  awards  hosted  by  Jonathan  King  but  I  watched  it  the  following  year  with  Noel  Edmunds. I  remember  Andrew  Lloyd-Webber  winning  some  classical  award  and  making an  embarrassing  speech  about  how  watching  Jack  Good's  shows  made  him  a  rocker  or  something. When  New  Order  won  Best  Video  for  True  Faith, Bernard  Sumner  slagged  him  off  for  it  in  his  acceptance  speech. That  year  was  also  memorable  for  the  embarrassment  suffered  by  Rick  Astley. He  won  the  Best  Single  Award  for  Never  Gonna  Give  You  Up   but  the  show  was  over-running  so  a BPI  exec  came  on  stage  to  accept  his  reward  for  him  and  announce  the  Outstanding  Contribution  to  Music  winners,  The  Who  who  went  straight  into  Who  Are  You . The  problem  was  no  one  told  Rick  what  was  happening  and  he  was  halfway  to  the  podium  when  The  Who  came  on  and  he  had  to  return  sheepishly  to  his  seat. Even  Mick  Fleetwood  made  a  sarky  remark  about  it  the  following  year.

The  1989  ceremony  of  course  has  gone  down  in  history  as  one  of  the  great  live  TV  disasters  when  the  inexpert  presenters  Mick  Fleetwood  and  Samantha  Fox  were  felled  by  a  malfunctioning  autocue   and  the  whole  thing  fell  apart. I  didn't  see  it  at  the  time  but  have  seen  most  of  it  on  list  shows  since. It  led  to  the  decision  that  future  ceremonies wouldn't  be  broadcast  live, a  policy  that  lasted  for  the  next  18  years  despite  the  move  from  the  BBC  to  ITV  in  1993. This  meant  that  events  like  Lisa  Stansfield's  protest  at  the  Gulf  War, John  Prescott's  dousing   and  of  course  Jarvis  Cocker's  stage  invasion  were  discreetly  edited  out.


Some  of  the  subsequent  highlights I recall  are

• Martika  seemingly  off  her  face  on  something  in  1993
• Host  Richard  O'Brien  saying  "Something  for  every  taste  there"  after  Andy  Bell  and  k d  lang's  duet  on  Enough  Is  Enough 
• Ben  Elton's  grating  insincerity  as  host  in  1998
• Chumbawamba  changing  the  words  to  Tubthumping   to  criticise  New  Labour
• Nodding  off  during  the  2000  ceremony  and  missing  the  Ronnie  Wood / Brandon  Block  altercation

One  regular  feature  that  used  to  annoy  me  was  the  appearance  towards  the  end , of  the  BPI  chairman  Maurice  Oberstein  until  his  death  in  2001. No  we're  not  going  to  warm  to  you  because  you've  brought  on  a  mangy  dog  and  are  wearing  a  stupid  hat , you  self-satisfied  old  bore.

Once  we  got  into  the  noughties  my  interest  in  contemporary  music  waned  and  the  last  one  I  recall  watching  is  when  Paul  Weller  won  the  Outstanding  Contribution  to  Music  Award  which  was   in  2006.

   

847 A Night of Comic Relief

First  viewed : 5  February  1988

After  Live  Aid  and  Sport  Aid , it  was  the  comedians'  turn. Although  the  charity  Comic  Relief   had  been  launched  in  1985, this  was  its  live  TV  debut. For  better  or  worse, this  was  the  start  of  the  TV  charity  marathon  becoming  a  regular  event. 

A  Night  of  Comic  Relief   ran  from  7.30 pm  to  around  4.00 am  the  next  day.  I  remember  our  accounting  lecturer  coming  in  with  a  red  nose  on,  that  morning. I  also  recall  my  mum  bleating  on  beforehand,  "But  you  can't  keep  laughing  for  all  those  hours !" There  wasn't  much  danger  of  that  given  some  of  the  names  on  the  bill  and  all  the  filmed  inserts  with  celebs  standing  in  the  desert   or  pushing  someone  in  a  wheelchair  to  tug  at  your  heartstrings. This  aspect  was  perfectly  summed  up  by  Ricky  Gervais  on  Room  101   some  years  later - " You  get  Robbie  Coltrane  and  Dawn  French  telling  you  there's  a  world  food  shortage. Well  I  wonder  why  that  is ".

The  programme  was  anchored  by  Griff  Rhys-Jones, Lenny  Henry  ( this  might  have  been  the  start  of  his  slide  into  the  hectoring  bore  he  is  today )  and  Jonathan  Ross. I  saw  the  beginning  and  the  first  set  piece  item,  a  Spitting  Image  Question  of  Sport  which  ended  with  the  puppet  David  Coleman  getting  blown  up  by  his  real-life  counterpart  who  very  visibly  wasn't  amused  by  the  sketch  at  all. I  then  went  to  the  pub  and  unfortunately  came  in  just  in  time  to  catch  a  routine  from  Cannon  and  Ball  which  seemed  to  consist  of  smashing  a  load  of  plates. The  camera  then  panned  to  Ross  who'd  clearly  enjoyed  it  as  much  as  me  and  said  "Woo !  A  stonker  from  Cannon  and  Ball  there"  while  signalling  that  wasn't  quite  what  he  was  thinking  at  the  time.

Comic  Relief   alternates  with  Sport  Relief  so  it's  a  biennial  retreat.

846 Talking Pictures

First  viewed : 25  January  1988

This   was  a  ten  part  BBC 1  documentary  on  the  history  of  film  created  and  presented  by  who  else  but  Barry  Norman. The  ten  episodes  dealt  with  genres  rather  than  periods  allowing  a  more  unified  thematic  approach. The  series  was  noted  for  its  liberal  use  of  soft  focus  photography  when  interviewing  the  survivors  from  yesteryear. Pride  of  place  went  to  a  still  lucid  96  year  old  film  director  Hal  Roach  who  launched  Harold  Lloyd  and  Laurel  and  Hardy  in  the  silent  era.

845 Best and Marsh - The Perfect Match

First  viewed : Winter  1988

I  must  admit  I'm  cheating  a  bit  here  as  this  was  on  when  I  was  playing  pool  down  at  The  Red  Lion  on  Friday  nights  and  I  hardly  saw  any  of  it  at  the  time. Fortunately  some  of  it  is  on  YouTube.

It  was  a  regional  programme  for  Granada  viewers.   presented  by  Tony  Wilson  with  New  Order  inevitably  providing  the  theme  tune. It  brought  in  the  two  greatest  football  entertainers  of  the  seventies  for  a  chat  about  the  period,  based  around  extended  footage  from  the  ITV  vaults.

Marsh  of  course  retired  tidily  after  making  a  packet  in  the  USA  and  became  a  top  football  pundit. Best's  playing  career  just  dribbled  away  and  he  never  found  much  of  a  role  for  himself  beyond  feeding  the  tabloids  every  so  often. You  would  expect  then  that  Marsh  would  be  very  assured  and  Best  shambling  and  incoherent  by  comparison  but  he  was  generally  tidy  and  lucid - this  was  just  a  year  before  the  infamous  Wogan  appearance. You  don't  really  think  of  Wilson  as  a  football  man  and  he  did  seem  a  bit  less  sure  of  himself  in  their  company  but  he  obviously  knew  enough  to  stay  in  the  conversations.

Though,  as  far  as  I'm  aware,  the  show  wasn't  broadcast  outside  the   Granada  region, the  format  reappeared  in  the  very  similar  There's  Only  One  Brian  Moore  a  few  years  later.

844 Whicker's World : Living With Waltzing Matilda

First  viewed : January  1988

I'm  sure  I  caught  some  Alan  Whicker  before  this  series  but  not  being  a  great  fan  of  his  style, I  don't  know  when  that might  have  been. I'm  pretty  sure  I  caught  some  of  this  Sunday  evening  series  on  BBC  One  which  concentrated  on  ex-pats  from  Britain  who'd  made  a  successful  move  to  Australia. It  was  part  of  a  number  of  programmes  to  coincie  with  Australia's  bicentennial  celebrations.

843 Fifteen To One

First  viewed : January  1988

My  mum  alerted  me  to  this  one   during  a  revision  week  for  my  first  set  of  accountancy  exams  as  a  suggested  break  from  revising.  This  was  shortly  after  its  inception  as  a  replacement  for  Countdown  on  Channel  Four

 It  was  devised  by  its  quizmaster  William  G  Stewart  almost  as  an  act  of  atonement  for  producing  the  horrors  of  The  Price  Is  Right  on  ITV. It  was  a  quickfire  quiz  show  with  a  high  standard  of  question  and  a  tough  proposition  for  anyone  who  ventured  on  it. Contestants  had  three  lives i.e. they  could  get  two  questions  wrong  and  a  correct  answer  gave  you  the  choice  of  taking  the  next  one  for  points  or  nominating  someone  else  in  the  hope  they'd  fluff  and  lose  a  life. That  way  the  fifteen  contestants  were  whittled  down  to  just  three  for  the  final  round. Fifteen  To  One's  requirement  for  large  numbers  of  contestants  meant  it  attracted  people  who'd  fail  the  personality  screenings  for  things  like  Telly  Addicts  or  Blankety  Blank  which  was  quite  refreshing. Stewart  was  friendly  but  brisk., with  little  time-wasting  banter  and  the  show  was  a  ratings  success.

I  knew  three  people  who  got  on  it  over  the  years. I  don't  think  any  of  them  have  the  resources  to  sue  me  but  I'll  use  initials  just  in  case. I  haven't  got  the  time  to  go  looking  for  a  relevant  still.

PB - a  Burnley-supporting  council  tax  clerk  from  Littleborough  who  looked  like  weatherman  Michael  Fish's  younger  brother  and  had  the  personality  of   a  lettuce. Kevin from  Eggheads  is  Bruce  Forsyth  compared  to  this  guy. He  did  pretty  well  but  didn't  become  a  series  champion.

BB- PB's  great  rival  on  the  Littleborough  quiz  scene. He  was  a  bumptious  bearded  social  worker  - think  Tom  from  Reggie  Perrin  - who  played  for  the  pub  just  down  the  road  from  me. I'm  not  sure  how  he  did.

SL - a  flaky  bloke  who  was  briefly  an  office  colleague  around  this  time. He'd  come  from  Wages  (  one  of  his  ex-colleagues  claimed  to  have  spotted  him  having  a  hand  shandy  under  the  desk )  where  he  couldn't  hack  the  deadlines  but  our  section  had  pressures  too  and  he'd  regularly  go  off  sick  until  our  new  boss  managed  to  offload  him, receiving  a  number  of  abusive  communications  thereafter. He  had  the  gall  to  describe  himself  as  a  free lance  musician  from  Devon  ( where  he'd  fled )  and  became  the  last  man  standing  on  his  programme  but  then  his  bottle  went  and  he  didn't  get  on  the  leader  board.

The  programme  was  broadcast  while  I  was  at  work  so  I  never  saw  that  much  of  it. It  finished  in  2003. I've  never  seen  the  daytime  revival  with  Sandi  Tovskig. Stewart  died  a  couple  of  months  back  aged  84.

842 APB

First  viewed :  9  January  1988

This  new  pop  show  went  into   Channel  Four's   Sunday  lunchtime  slot  previously  occupied  by  Network  7. When  I  originally  wrote  about  that  show  I  confused  the  two; that  post  has  now  been  corrected.

APB  was  ITV's  Cinderella  region,  Border's  attempt  at  a  pop  show  though  it  also  featured  film  and  sports  items  as  well.   It  was  presented  by  Gaz  Top .APB   took  the  approach  that  there  were  enough  performance  and  video  outlets   on  TV  and  its  pop  features  instead   allowed  the  stars  to  expand  on  their  particular  interests  so,  for  example,  Michael  Hutchence  showed  us  round  his  motorcycle  collection.

Bjork  and  Einar  from  The  Sugarcubes  came  in  and  were  interviewed  sitting  on  a  giant   leather  chair  that  made  them  look  like   Thuinderbirds   puppets. Instead  of  being  asked  when  their  LP  was  coming  out,  they  talked  about  Iceland's  geography.

The  programme  helped  turn  me  on  to  All  About  Eve  after  a  feature  where  Julianne  Regan   talked  about  her  love  of  candles  and  Goth-y  stuff  and  she  came  across  as  a  very  sweet  personality. 

It  only  lasted  the  one  series.

841 When We Are Married

First  viewed : 26  December  1987

This  was  a   full-length  dramatisation  of  another  J B  Priestley  play, set  in  Yorkshire  and   poking  fun  at  the  Edwardian  Nonconformist  mentality. Three  smug  middle  aged  men, pillars  of  their  community,  and  their  wives  are  celebrating   their  silver  wedding  anniversary  when  the  young  organist  they've  been  bullying  reveals  that,  due  to  a  paperwork  error,  they  may  not  be  legally  married  at  all, shattering  their  complacency.  There  are  many  farcical  complications  before  matters  are  finally  resolved.

I  had  seen  an  Am  Dram  version  of  this  eight  years  earlier  and  thought  it  dragged  on  a  bit  but  Dearnley  Drama  Group  didn't  have  Peter  Vaughan, Timothy West  and  Bernard  Cribbins  in  the  three  main  roles  and  that  made  a  hell  of  a  difference. The  play's  a  period  piece  now but , in  the  right  hands,  still  very  funny.

840 Garbo : A Biographical Portrait

First  viewed : 25  December  1987

This  was  the  best  viewing  available  on  Christmas  night,  preferable  to  Miss  Marple  and  Inspector  Morse ,  a  long  documentary  on  the  famously  reclusive  former  film  star  who  walked  away  at  the  height  of  her  fame. It  was  narrated  by  fellow  Swedish  actress  Bibi  Anderson  and  acted  as  a  curtain  raiser  for  a  short  season  of  her  films. Garbo  was  still  alive, though  in  poor  health,  at  the  time  and  of  course  didn't  participate  in  the  programme.

839 The Marksman

First  viewed : 4  December  1987

This  three  part  serial  turned  into  something  of  an  embarrassment  for  the  BBC. It  was  intended  to  be  broadcast  in  September  but  was  yanked  after  the  Hungerford  massacre   and  put  back  to  December  where  it  became  a  feelbad  drama  in  the  run  up  to  Christmas.

David  Threlfall  played  Don  Weaver, a   Liverpudlian  professional  criminal  living  in  Spain  and  dabbling  in  real  estate  who  receives  a  message  from  his  ex-father  in  law  ( James  Ellis ) that  his  12  year  old  son  has  been  brutally  murdered. He  returns  to  his  old  stamping-ground  to  exact  violent   revenge   assisted  by  Michael  Angelis  as  an  old  associate  and  Leslie  Ash . who  created  some  extra  publicity  for  the  series  by  appearing  topless  in  a  shower  scene. Terence  Harvey  as  a  bent  cop  and  Craig  Charles  as  a  gangster  were  also  along  for  the  rude.

The  series  was  unremittingly  grim  and  violent. It  owed  a  lot  to  Get  Carter  and  like  Carter, Weaver  was  an  evil  thug  given  to  bouts  of  hypocritical  self-pity  and  a  rapist  to  boot.  A  fair  proportion  of  the  cast  ended  up  dead  by  the  final  reel. Liverpool  was  portrayed  as  a  lawless  , abandoned  ghost  city  where  anything  went, the  boy's  murder  turning  out  to  be  a  senseless  act  of  gratification  by  three  loser  junkies  who  had  no  idea  who  he  was. There  was  some  of  that  old  Scouse  humour  which  somehow  made  things  worse. Weaver  is  fond  of  showing  people  a  photo  of  his  apartment  block  in  the  Med  and  does  so  to  one  of  the  murderers  he's  about  to  top  saying  "That's  my  baby"  to  which  the  doomed  scally  replies  "I'm  more  of  a  leg  man  myself".

Richard  Griffiths  was  also  in  it  as  Ellis's  innocent  partner  in  a  bookshop. He  functioned  as  a  sort  of  one  man  Greek  chorus  giving  an  ironic  perspective  on  the cycle  of  violence   which  I  guess  gave   the  writers  a  get-out  clause  in  the  face  of  the  criticism  the  series  received.

838 1914 All Out

First  viewed  : 7  November  1987

This  was   a  one-off  drama  for  Remembrance  Day  ( or  near  enough )  chronicling  the  devastation  inflicted  on  a   village  cricket  team  by  World  War  One. It  was  a  familiar  enough  story, the  sudden  interruption  of  a  glorious  summer  by  the  horrors  of  the  world's  most  destructive  conflict   but  well  done  with  a  fairly  unknown  cast.

837 Out of Court

First  viewed : Autumn  1987

This  was  a  legal  magazine  programme  on  BBC  Two  presented  by  Rough  Justice's  David  Jessel  so  it  tended  to  take  a  rather  sceptical  view  of  the  workings  of  the  law  to  say  the  least.  I  watched  the  odd  episode  in  the  autumn  of  1987  because  Law  was  a  module  in  the  Graduate  Conversion  Course  I  was  doing  at  Liverpool  Poly  at  the  time. 

836 Top Town

First  viewed  : Autumn  1987

This   was  a  BBC  North  West  revival  , in  the  mid-evening  Friday  regional  slot  on  BBC  Two, of  an  inter-town   talent  contest  that  ran  in  the  fifties. It  was  presented  by  Stuart  Hall.  The  two  towns  had  celebrity  champions. The  only  episode  I  saw  had  ex-Liver  Bird  Polly  James  pitted  against  Bill  Waddington  ( Coronation  St's  Percy  Sugden )  so  I'm  guessing  it  must  have  been  Blackburn  v  Oldham. There  was  a  bit  of  football-based  banter  between  the  two  before  the  contest  started. The  only  act  I  can  recall  is  a  terrible  female singer  who  did  Saving  All  My  Love  For  You  pronouncing  all   her  "oo"   sounds  as  "er"  hence  "We'll  be  making  love  the  whole  night  threrererrr !". I'd  love  to  see  that  again  but  I  doubt  there's  much  chance. Apparently,  another  episode  featured  actress  Clare  Sweeney  , presumably  representing  Liverpool, doing  Somewhere  Over  The  Rainbow. It  only  lasted  for  one  series.

835 The Charmer

First  viewed : Autumn  1987

I  only  dipped  into  this  and  chiefly  remember  it  for  the  fact  that  my  Dad  was  so  keen  on  it.  He  generally  disdained  television  except  for  cricket  but  in  the  last  decade  of  his  life  he  developed  a  taste  for  period  drama  if  it  was  set  around  the  time  of  his  boyhood  as  this  was. The  Charmer  was  loosely  based  on  a  fifties  novel  Mr  Stimpson  and  Mr  Gorse  by  Patrick  Hamilton  and  concerns  a  suave  but  pyschopathic  conman  called  Gorse  who  seduces  then  swindles  a  wealthy  widow  to  get  a  foothold  in  upper  class  society  but  is  pursued   by  her  thwarted  lover  Mr  Stimpson.

Nigel  Havers  playing  against  type  as  a  scheming  arriviste,  was  Gorse, Bernard  Hepton  was  Stimpson, Rosemary  Leach  played  the  mark  and  Fiona  Fuillerton  was  Clarice, Gorse's  unattainable  lover.

The  TV  series   went  much  further  than  the  book  in   bringing  Gorse's  activities  to  a  definite  end  whereas  Hamilton  preserved  him  for  a  further  novel. 

834 Pulaski

First  viewed : Autumn  1987

This  one  went  down  like  a  lead  balloon. Roy  Last  of  the  Summer  Wine  Clarke   decided  to  try  his  hand  at  a  detective  show  parody and  came  up  with  his  horror. Pulaski  was  the  name  of  a  fictional  cop  show  similar  to  ITV's  Dempsey  and  Makepeace  where   an  American  ex-priest  and  his  female  sidekick  righted  wrongs. The  twist  was  that  we  then  saw  that  the  actor  playing  Pulaski  , Larry  Summers  ( David  Andrews )  was  in  reality  a  drunken  arsehole  despised  by  co-star  Kate  ( Caroline  Langrishe ). But  in  a  further  twist  fans  of  the  show  wanted  him  to  solve  their  cases  and  the  crooks  involved  expected  him  to  behave  like  Pulaski  too.

It  was  far  too  "clever"  for  its  own  good  and  that , coupled  with  having  a  detestable  leading  actor,  alienated  both  viewers  and  critics  alive. I  remember  Nina  Myskow  excoriating  it. I  think  I  saw  just  the  one  episode  where  he  was  poncing  about  in  a  dress  and  that  was  more  than  enough.

The  series  was  canned  after  just  8  episodes. Andrews  hasn't  appeared  on  British  TV  since  but  his  film  c.v.  is  actually  quite  impressive. 

833 Mussolini : The Untold Story

First  viewed : 1  September  1987

This  controversial  US  mini-series  was  belatedly  shown  on  BBC  One  over  consecutve  nights, two  years  after  being  aired  in  the  US. It  had  a  strong  cast  with  George  C  Scott  in  the  title  role, Mary  Elizabeth  Mastrantonio  as  his  daughter, Robert  Downey  Jr  and  Gabriel  Byrne   as  one   his  sons  and  Raul  Julia  as  his  son-in-law. While  Scott  achieved  a  remarkable  likeness  that  couldn't  be  said  about  Gunnar  Moller  as  Hitler  and  gorgeous  blonde  Virginia  Madsen
was  about  as  far  from  resembling  Clara  Petacci  as  it  was  possible  to  imagine.

The  series  was  criticised  for  concentrating  on  the  dictator's  private  life  and  glossing  over  the  nature  of  his  regime  and  status  as   Hitler's  chief  ally  ( actually  more  of  an  Achilles  heel  than  a  prop )  in  World  War  Two. That's  fair  comment  although  historians  are  generally  agreed  that  Mussolini  actually  thought  that  Nazi  theories  on  race  were  nonsense  and  dragged  his  heels  when  it  came  to  implementing  anti-semitic  policies. Though  ruthless  enough, he  doesn't  merit  the  same  level  of  opprobrium  as  his  ally.

The series was  also  mocked  for  its   supposedly  seamless  insertion  of   colourised  contemporary  footage. As  the  Sunday  Telegraph's  critic  observed  "It  was  of  course  completely  unnoticeable  as  long  as  you  were  blind". It  didn't  amount  to  much  more  than  a  few  minutes' footage   of  tanks  rolling  anyway.

I  don't  think  it's  been  repeated.

832 Hollywood Legends

First  viewed :  21   August  1987

This  was  a  Channel  Four  series  of  imported  documentaries  about  Hollywood  greats. I  can  only  recall  watching  the  last  one  about  dark  starlet  Natalie  Wood  and  her  still-controversial  death  by  drowning.

831 Lovejoy

First  viewed : 24  August  1987

This  comedy  drama  series  based  on  a  series  of  novels  by  Jonathan  Gash   was  first  broadcast  in  1986  and  was  only  moderately  successful. I  first  caught  it  on  its  repeat  run  in  1987, the  first  episode  I  saw  being  the   second  one  where  a  thuggish  criminal  is  pursuing  Lovejoy  for  loot  he's  stashed  in  an  antique  dresser.

Lovejoy  was  a  combination  of  The  Antiques  Roadshow  and  Minder . Ian  McShane  was  the  titular  hero  , a  "divvie" ( someone  with  a  sixth  sense  for  a  genuine  antique )  and  a  lovable  rogue  who  often  operated  on  the  fringes  of  the  law. Instead  of  mixing  it  with  the  lowlifes  of  London  Lovejoy  maintained  a  precarious  existence  in  leafy and  prosperous   Suffolk although  there  were  just  as  many  crooks  and  conmen   to  contend  with . Lovejoy  was  assisted  by  his  friend  Tinker ( Dudley  Sutton ), an  auction "barker"  who  often  fell  off  the  wagon  and  Eric  ( Chris  Jury ) his  naive  apprentice  and  a  convenient  device  for  Lovejoy  to  explain  the  significance  of  the  object  in  question  ( when  he  wasn't  talking  directly  to  the  camera ). He  also  enjoyed  the  patronage  of  local  nob's  wife  Lady  Jane  ( Phyllis  Logan )  with  whom  he  had  an  unconsummated  friendship. His  business  rivals  were  successful  self-made  philistine  Charlie  Gimbert  ( Malcolm  Tierney )  and  the  gay  Dandy  Jack  ( Geoffrey  Bateman )  although  he  would  sometimes  work  with  them.  Most  of  the  storylines  had  some  element  of  crime  in  them.

I  wasn't  the  only  one  who  tuned  in  when  the  series  was  repeated   and  the  BBC  were  happy  to  commission  another  series. Unfortunately, in  the  meantime,  McShane  had  flown  off  for  an  unmemorable  run  in  Dallas  as  Sue  Ellen's  new  love  interest   and  filming  had  to  wait  until  that  finished. The  first  season  got  another  repeat  run  in  1990  as  a  trailer  for  the  long-delayed  second  season. Lovejoy's  absence  was  explained  in  the  first  episode  by  having  him  come  out  of  prison  after  being  framed  by  a  local  crook.

Otherwise,  it  largely  picked  up  where  the  first  season  left  off  . Dandy  Jack  never  returned  although  he  was  occasionally  mentioned  in  the  script  and  Charlie  didn't  reappear  until  the  fourth  season  which  I  thought  was  a  shame  since  his  antagonistic  relationship  with  Lovejoy   drove  much  of  the  comedy  in  the  first   season. Nevertheless  it  became  regular  Sunday  night  viewing  for  my  mum  and  I  for  the  next  few  years  and  was  a  big  ratings  winner  with  increasingly  high  profile  guest  stars. McShane  brought  over  his  new  buddies  Linda  Gray  and  Ken  Kercheval  to  appear  although  he  failed  to  snag  Larry  Hagman.

The  series  jumped  the  shark  in  the  fifth  season  when  it  started  shedding  cast  members. Jane    was  first  to  go  when  her  husband  went  bankrupt. and  their  mansion   was  bought  by  Charlie. She  was  replaced  by  Charlotte  ( Caroline  Langrishe ) , a  posh  auctioneer  who  did  become  Lovejoy's  lover.  Then  Eric  was   replaced  ( because  Jury  had  set  up  a  successful  production  company  and  wanted  to  go  behind  the  cameras )   by  Beth  ( Diane  Parish ) although  it  was  never  explained  what  a  black  Cockney  girl  was  doing  in  Bury  St  Edmunds  in  the  first  place. By  the  start  of  the  sixth  season  Charlie  was  gone  too  and  the  series  had  clearly  run  its  course.  We  were  still  watching  but  in  agreement  that  it  had  gone  stale. Even  the  series  finale  when  Eric  and  Jane  came  back  for  Lovejoy  and  Charlotte's  intended   wedding  wasn't  much  cop.

830 Love Me Tender

First  viewed :  14  August  1987

To  mark  the  tenth  anniversary  of  Elvis  Presley's  death, Central  TV  put  together  a  tribute  show  that  was  part  concert, part  video  jukebox  with  pre-recorded  numbers  performed  on  a  set.  Some  of  the  artists  only  appeared  in  that  way. Everyone   did  one  or  more    Elvis  number   and  though  it  went  on  for  over  two  hours , only  two  of  the  performances  stick  in  my  mind. One  was  the  Pet  Shop  Boys  covering  Always  On  My  Mind   which  went  on  to  be  the  Christmas  number  one  that  year. The  other  was  Kim  Wilde  doing  a  very  sexy  interpretation  of  One  Night  with  plenty  of  cleavage  on  show.

829 A Beast With Two Backs

First  viewed : 4  August  1987

This  play  was  first  broadcast  in  1968  but  was  shown  again  as  part  of  a  Dennis  Potter  season  in  1987. The  title  refers  to  a  slang  expression  for  bonking  although  sexual  themes  are  not  quite  as  prominent  as  in  some  of  his  other  works. The  play  was  loosely  based  on  an  historical  event  in  Potter's  beloved  Forest  of  Dean   which  Potter  used  to  show  how  underlying  prejudice  can  lead  to  violence  and  tragedy  at  the  slightest  excuse. An  Italian  impresario  and  his  lovable  harmless  dancing  bear  are  set  upon  by  vigilante  miners  over  the  death  of  the  village  tart  who  has  actually  been  killed  by  a  combination  of  one  of  their  own  and  the  local  vicar. Filmed  in  grainy  black  and  white,  it's  pretty  bleak  stuff  and  one  of  Potter's  best-remembered  single plays.

828 Crimes of War

First  viewed : 22  July  1987

This  was  a  documentary  about  two  accused  war  criminals  living  in  Britain  with  no  mechanism  to  extradite  them  for  trial. Both  Antonas  Gecas  and  Kirilo  Zvarich  were  East  European  not  German  but  accused  of  enthusiastic  collaboration  with  the  Nazis  in  Second  World  War  atrocities.

The  programme  eventually  led  to  the  War  Crimes  Act  of  1991  to  make  the  process  easier. I  don't  know  what  happened  to  Zvarich  but  Gecas  evaded  prosecution  until  he  was  ruled  too  ill  to  stand  trial  in  response  to  an  extradition  request  from  his  native  Lithuania  in  2001. He  died  shortly  afterwards.

Ironically,  one  of  those  most  loudly  calling  for  him  to  face  justice  was  the  then - Labour  MP  Greville  Janner,  who  himself  escaped  prosecution  for  sex  crimes  on  medical  grounds a  couple  of  years  ago.

827 The Cook Report

First  viewed : 22  July  1987

This  investigative  series  was  essentially  a  televised  version  of  the  radio  4  series  Checkpoint  which  had  been  running  since 1973; my  mum  knew  who  Roger  Cook  was  long  before  I  did. He  was  an  Australian  journalist  based  in  the  UK  since  1968  who  specialised  in  uncovering  crooks  and  confronting  them  once  he  had  the  evidence  often  at  the  cost  of  taking  a  punch  or  worse.

Once  cameras  were  involved,  the  reaction  could  often  be  more  extreme.The  show  also  revealed  Cook  to  be  a  fairly  chunky  bloke  whose  solid  frame  could  absorb  a  lot  of  the  punishment. The  bigger budget  he  received  from  Central  TV  allowed  him  to  investigate  issues  with  higher  stakes  than   dodgy  antiques  dealers   such  as  child  pornography  and  the  IRA 's  protection  rackets.  In  its  visual  style  the  programme  was  very  similar  to  World  in  Action. 

Like  Rough  Justice, the  programme  made  enemies  and  Cook  was  himself  subject  to   his  doorstepping  technique  over  an  episode  suggesting  Arthur  Scargill  had  taken  money  from  Colonel  Gadaffi. He  wasn't  happy  but  he  didn't  hit  anyone.

It's  often  assumed  that  the  programme  was  cancelled  after  a  News  of  the  World  article  in  2000  alleging  that  much  of  it  was  faked  which  they  were  eventually  forced  to  retract. In  fact  the  decision  to  cancel  the  show  had  been  taken  for  budgetary  reasons  two  years  earlier.

Cook  has  been  semi-retired  since  the  show  ended  and  is  now   74. 

826 Clive James at the Playboy Mansion

First  viewed : 18  July  1987

The  acerbic  Aussie  continued  to  get  all  the  tough  assignments  and  ITV  sent  him  on  a  weekend  mission  to  Hugh  Hefner's  abode   for  an  interview  and  general  sightseeing  tour.  Hefner, perpetually  in  his  dressing  gown, stalked  the  premises  like  a  character  from  The  Great  Gatsby  living   out  a  male  fantasy. With  his  ad man's  patter  and  freedom  from  any  doubts  about  the  exploitarive  nature  of  his  business , Hefner  was  too  wily  an  old  bird  to  be  pinned  down  by  James  who  was  too  busy  trying  not  to  drool  at  the  sight  of  so  many  cosmetically-enhanced  bosoms  in  the  vicinity. I  suspect  that  went  for  the  cameramen  too. 

825 The RKO Story

First  viewed :  July  1987

This  was  a  six-part  documentary  series  on  BBC  Two   narrated  by  Ed  Asner , telling  the  story  of  the  famous  film  studio. I'm  not  sure  how  many  I  saw  but  I  do  recall  seeing  the  second  one , mainly  about   Fred  Astaire  and  Ginger  Rogers, both  of  whom  were  still  alive  when  the  series  was  made.

824 Watching

First  viewed : 1987

It's  a  bit  cheeky  to  include  this  as  I  don't  think  I  ever  saw  a  whole  episode  through. It  wasn't  that  I  didn't  like  it,  just  that  I  preferred  to  be  in   The  Red  Lion  when  it  was  on  and  by  the  time  we  got  a  VCR  I  probably  felt  that  I'd  missed  too  much. It  starred  Paul  Bown  as  shy  bird watcher  Malcolm  who  somehow  acquires  a  lively  Scouse  girlfriend  Brenda  ( Emma  Wray ). Brenda  also  came  with  a  bossy  sister  Pamela  ( Liza  Tarbuck  )  and  it  came  as  something  of  a  surprise  to  me  that  I  could  find  such  a  big  girl  attractive.

It  was  Tarbuck's  TV  debut  and  the  springboard  for  an  ongoing  media  career.  Neither  of  her  co-stars  have  done  as  well  with  Bown  still  working  as  a  jobbing  actor  and  Wray  disappearing  from  public  view  at  the  end  of  the  nineties. The  series  ran  from  1987  to  1993.