831 Lovejoy

First  viewed : 24  August  1987

This  comedy  drama  series  based  on  a  series  of  novels  by  Jonathan  Gash   was  first  broadcast  in  1986  and  was  only  moderately  successful. I  first  caught  it  on  its  repeat  run  in  1987, the  first  episode  I  saw  being  the   second  one  where  a  thuggish  criminal  is  pursuing  Lovejoy  for  loot  he's  stashed  in  an  antique  dresser.

Lovejoy  was  a  combination  of  The  Antiques  Roadshow  and  Minder . Ian  McShane  was  the  titular  hero  , a  "divvie" ( someone  with  a  sixth  sense  for  a  genuine  antique )  and  a  lovable  rogue  who  often  operated  on  the  fringes  of  the  law. Instead  of  mixing  it  with  the  lowlifes  of  London  Lovejoy  maintained  a  precarious  existence  in  leafy and  prosperous   Suffolk although  there  were  just  as  many  crooks  and  conmen   to  contend  with . Lovejoy  was  assisted  by  his  friend  Tinker ( Dudley  Sutton ), an  auction "barker"  who  often  fell  off  the  wagon  and  Eric  ( Chris  Jury ) his  naive  apprentice  and  a  convenient  device  for  Lovejoy  to  explain  the  significance  of  the  object  in  question  ( when  he  wasn't  talking  directly  to  the  camera ). He  also  enjoyed  the  patronage  of  local  nob's  wife  Lady  Jane  ( Phyllis  Logan )  with  whom  he  had  an  unconsummated  friendship. His  business  rivals  were  successful  self-made  philistine  Charlie  Gimbert  ( Malcolm  Tierney )  and  the  gay  Dandy  Jack  ( Geoffrey  Bateman )  although  he  would  sometimes  work  with  them.  Most  of  the  storylines  had  some  element  of  crime  in  them.

I  wasn't  the  only  one  who  tuned  in  when  the  series  was  repeated   and  the  BBC  were  happy  to  commission  another  series. Unfortunately, in  the  meantime,  McShane  had  flown  off  for  an  unmemorable  run  in  Dallas  as  Sue  Ellen's  new  love  interest   and  filming  had  to  wait  until  that  finished. The  first  season  got  another  repeat  run  in  1990  as  a  trailer  for  the  long-delayed  second  season. Lovejoy's  absence  was  explained  in  the  first  episode  by  having  him  come  out  of  prison  after  being  framed  by  a  local  crook.

Otherwise,  it  largely  picked  up  where  the  first  season  left  off  . Dandy  Jack  never  returned  although  he  was  occasionally  mentioned  in  the  script  and  Charlie  didn't  reappear  until  the  fourth  season  which  I  thought  was  a  shame  since  his  antagonistic  relationship  with  Lovejoy   drove  much  of  the  comedy  in  the  first   season. Nevertheless  it  became  regular  Sunday  night  viewing  for  my  mum  and  I  for  the  next  few  years  and  was  a  big  ratings  winner  with  increasingly  high  profile  guest  stars. McShane  brought  over  his  new  buddies  Linda  Gray  and  Ken  Kercheval  to  appear  although  he  failed  to  snag  Larry  Hagman.

The  series  jumped  the  shark  in  the  fifth  season  when  it  started  shedding  cast  members. Jane    was  first  to  go  when  her  husband  went  bankrupt. and  their  mansion   was  bought  by  Charlie. She  was  replaced  by  Charlotte  ( Caroline  Langrishe ) , a  posh  auctioneer  who  did  become  Lovejoy's  lover.  Then  Eric  was   replaced  ( because  Jury  had  set  up  a  successful  production  company  and  wanted  to  go  behind  the  cameras )   by  Beth  ( Diane  Parish ) although  it  was  never  explained  what  a  black  Cockney  girl  was  doing  in  Bury  St  Edmunds  in  the  first  place. By  the  start  of  the  sixth  season  Charlie  was  gone  too  and  the  series  had  clearly  run  its  course.  We  were  still  watching  but  in  agreement  that  it  had  gone  stale. Even  the  series  finale  when  Eric  and  Jane  came  back  for  Lovejoy  and  Charlotte's  intended   wedding  wasn't  much  cop.