941 Bangkok Hilton

First  viewed : 20  April  1990

Another  probable  result  of  the  VCR  is  an  increase  in  the  number  of  series  seen  from  start  to  finish. This  is  a  good  example.

Bangkok  Hilton  was  a  three  part  Australian  mini-series  weaving  an  intriguing  tale  from  three  elements, a  family  drama , a   wartime  scandal  and  a  modern  day  drug  smuggling  story.  With  the  benefit  of  three  outstanding  actors  in  the  lead  roles, it  was  great  entertainment  although  highly  implausible.

Denholm  Elliott  played  Harold  Stanton, a  disgraced  ex-army  man  cast  adrift  by  his  family  after  the  Second  World  War   and  living  out  his  days  as  an  alcoholic  on  an  allowance  in  Bangkok. In  the  sixties  he  had  worked  as  a  lawyer   in  Sydney  under  an  assumed  name  and  managed  to  impregnate  a  wealthy  client  before  his  identity  was  discovered.  Twenty  years  later  his  daughter  Katrina  ( Nicole  Kidman )  comes  looking  for  him  but  en  route  she  meets  a  handsome  American  Arkie  ( Jerome  Ehlers )   who  befriends  young  girls  to  use  them  as  unwitting  drug  mules.  Persuaded  to  travel  via  Bangkok  ( hard  to  believe   a  drug  dealing  scumbag  would  agree  to  a  change  in  schedule  so  easily )  he  abandons  her  to  be  caught  at  the  airport  with  the  drugs  and  she  is  incarcerated  in  a  notorious  city  prison  with  the  threat  of  a  death  sentence  on  the  way. The  family  lawyer  Richard  Carlisle  ( Hugo  Weaving ),  persuades  Stanton, now  known  as  Bill,  that  he  must  help  save  her  which  he  agrees  to  while  keeping  his  identity  secret. This  is  another  plothole  since  Katrina  would  have  to  be  awesomely  dim  not  to  connect  "Bill"  with  what  she  knows  about  her  father ; it's  a  great  credit  to  Kidman  and  Elliott's  skills  that  they  manage  to  carry  off   the  revelatory  scene  and  make  it  moving.

 I  was  drawn  to  the  series  by  Kidman,  having  seen  her  in  Dead  Calm  at  the pictures  a  few  months  earlier  but  I  found  it  all  absorbing  with  the  added  bonus  of  some  genuinely  tense  scenes  and  a  sad  sub-plot  about  the  fate  of   two  less  well-connected  Aussie  mules  who  end  up  perforated  in  the  prison  yard.

Kidman  and  Weaving  of  course  went  on  to  Hollywood  fame  and  fortune  but  for  Elliott, this  was  pretty  much  his  final  triumph  before  his  AIDS-related  death  in  1992.